El lanzador derecho Duane Underwood Jr. ha firmado un contrato de liga menor con los Yankees de Nueva York, con una invitación a los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas, según informó este jueves el periodista Jon Heyman.
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Underwood Jr., de 27 años, debutó en las mayores en 2018 con los Cachorros de Chicago, donde lanzó durante tres temporadas como relevista. En Chicago dejó efectividad de 5.20 en 36.1 entradas lanzadas, logró 43 ponches y regaló 12 boletos. En 2021, fue traspasado a los Piratas de Pittsburgh, donde tuvo una efectividad de 4.49 en 154.1 entradas, con 136 ponches y 63 bases por bolas en tres temporadas.
El derecho tiene un repertorio de cuatro lanzamientos, destacando su recta, que promedia 95.6 millas por hora, y su curva, que usa como su principal arma para abanicar a los bateadores. Underwood Jr. tendrá la oportunidad de competir por un puesto en el bullpen de los Yankees, que busca reforzarse tras la salida de varios relevistas en la agencia libre.
El derecho representó a Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol 2023. Underwood Jr. tiene ascendencia puertorriqueña por parte de su madre, y se mostró orgulloso de jugar por la isla, incluso pintándose el pelo con los colores de la bandera.
Underwood Jr. participó en dos juegos del Clásico Mundial, lanzando dos entradas en blanco, con tres ponches y sin boletos. Su actuación más destacada fue en el juego contra Israel, donde lanzó la octava entrada del juego perfecto que lograron los lanzadores de Puerto Rico. Underwood Jr. retiró a los tres bateadores que enfrentó, con dos ponches y un elevado.
Underwood Jr. expresó su satisfacción por haber formado parte del equipo de Puerto Rico, que avanzó a la segunda ronda del torneo, y dijo que fue una experiencia inolvidable. El boricua también dijo que espera volver a jugar por Puerto Rico en el futuro, y que se siente identificado con la cultura y la pasión del béisbol puertorriqueño.