El pitcher zurdo de los Cachorros de Chicago, Shota Imanaga, fue designado por el manager Craig Counsell, como lanzador abridor del primer encuentro de la temporada ante los Dodgers de Los Ángeles, el cual sse llevará a cabo en el Tokio Dome, Japón.
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Lo que marcará la primera vez en la historia que dos lanzadores japoneses se enfrentan entre sí en un juego de temporada regular de Grandes Ligas en su país de origen.
En este sentido, el serpentinero manifestó sentirse “muy honrado” por la oportunidad. “Estamos caminando sobre su historia. Quiero darles las gracias a todos ellos. Estoy muy emocionado”.
Imanaga viene de una sólida temporada de novato en la que tuvo marca de 15 victorias y solo tres derrotas con una efectividad de 2.91, ponchando a 174 bateadores en 173 1/3 entradas.
Al final del año, Shota Imanaga quedó en cuarto y quinto lugar, respectivamente, en la votación al Novato del Año de la Liga Nacional y al Cy Young. Fue una actuación digna de un as, digna de la asignación del Día Inaugural de este año.
A principios de esta primavera, el mánager Craig Counsell bromeó diciendo que probablemente estaba “obligado” a entregarle la pelota a Imanaga en el primer partido de la temporada, dada la situación y el oponente.
El hecho de que la serie se disputara en Japón ciertamente jugó un papel, pero Shota Imanaga también se ganó el reconocimiento con su impresionante actuación como novato para Chicago el verano pasado.
“Tiene todo el sentido que Shota juegue en el Juego 1”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cubs, Jed Hoyer, a los periodistas en el día de prensa de la Liga de Cactus el martes. “Creo que es algo increíble, simplemente para el juego del béisbol”.