Los Piratas de Pittsburgh recibieron en la tarde de este miércoles, en el PNC Park, a los Cachorros de Chicago para llevar a cabo el tercer y último juego de la serie entre ambas escuadras. Más allá de representar el choque en el que los locales buscarían evitar la barrida, tuvo una especial peculiaridad y fue la alineación de Oneil Cruz por primera vez como jardinero central.
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La principal estrella del conjunto dirigido por Derek Shelton se había desempeñado a lo largo de su corta carrera como campocorto, una posición que había venido ocupando desde tu etapa en Ligas Menores. No obstante, producto de su no tan eficiente rendimiento cubriendo dicha posición en 2024, acumulando 24 errores para un porcentaje de fildeo de .939, el dirigente tomó la decisión de moverlo hacia los jardines.
''Creo que actualmente, lo vemos como un jardinero central", explicó Shelton el pasado lunes.
En tal sentido, en este primer compromiso en el que Cruz fue movido hacia la pradera central, el ganador del Guante de Oro Isiah Kiner-Falefa recibió la tarea de cubrir las paradas cortas.
Oneil Cruz consiguió su primer out como jardinero
Aunque ya en 2022 había encarado un inning como jardinero izquierdo, no llegó a ejecutar ninguna jugada defensiva. Ahora, en su primer partido completo como patrullero, frente a los Cachorros, Oneil Cruz atrapó su primer elevado como CF en la parte alta de la sexta entrada, el cual provino del madero de Cody Bellinger.
Una vez atrapó la esférica, el número 15 del conjunto de Pittsburgh levantó la mano derecha como forma de solicitar que le sea guardada la pelota para llevársela casa y recordar el momento de por vida.
En lo que respecta a su accionar ofensivo, Cruz todavía no ha podido mostrar con el madero lo que se espera de él. Los pronósticos lo ponían como uno de los candidatos para explotar individualmente en la vigente zafra y convertirse en uno de los mejores jóvenes en el mejor beisbol del mundo. Sin embargo, a pesar de que no ha demostrado un pésimo rendimiento, el oriundo de Nizao, República Dominicana, ha quedado a deber con sus estadísticas con el madero.
Tras 450 turnos al bate, ha atesorado 123 imparables, 18 jonrones, 65 carreras impulsadas, 60 anotadas y 19 bases robadas con promedio de bateo de .273 y .805 de OPS. De igual forma, cuenta con uno de los porcentajes de ponches más altos de toda la liga con 31.4 %.
Más allá de lo mencionado, lo cierto es que, al tener apenas 25 años, el rango que tiene para mejorar es "infinito" y el potencial que ha demostrado tener es bastante ilusionante.