Desde la finalización de la fase regular de la MLB, los Astros de Houston han estado establecidos en la Serie Divisional, esperando por rival. Este miércoles, con la barrida de los Mellizos de Minnesota a los Azulejos de Toronto, los siderales finalmente se enteraron cuál será la escuadra que les tocará enfrentar en una eliminatoria a siete partidos para definir a uno de las dos organizaciones que participarán en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
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Este viernes, en una rueda de prensa en donde participaron jugadores y miembros del cuerpo técnico de la escuadra houstoniana, el manager Dusty Baker expresó públicamente el respeto que le tiene a su primer rival de los playoffs. "Nadie los vio con chances de vencer a Toronto. Tienen un buen lanzamiento, tienen una buena defensa, tienen una serie de bateadores zurdos, lo que plantea un problema. Tienen un buen gerente. Quiero decir, son un buen equipo".
Aunque los Mellizos obtuvieron la primera plaza de la División Central del Joven Circuito, partían, en el papel, como el roster más débil que estaría presente en los duelos del comodín. Para sorpresa de los espectadores, los "Twinkies" consiguieron barrer a los canadienses y demostraron que contaban con las herramientas necesarias para plantarle cara a cualquiera en la presente postemporada.
Por si fuera poco, en la campaña 2023, los Minnesota se quedaron con los choques particulares frente a los Astros con cuatro partidos ganados y solo dos perdidos; sin embargo, en ninguno de esos compromisos se midieron contra los mejores lanzadores de los campeones defensores -Framber Valdez, Justin Verlander y Cristian Javier-.
"Realmente no vieron a los verdaderos Astros", dijo el gerente general de Houston, Dana Brown. "Se ven legítimos en la postemporada. Los titulares y los relevistas fueron muy buenos, tienen algo de potencia de fuego. El joven Royce Lewis es realmente bueno".
El flamante Cy Young de la Liga Americana, Justin Verlander, se encargará de abrir el primer juego de la serie por los Astros en el Minute Maid Park. El grupo buscará mantener ese invicto que tienen en casa en los últimos 11 partidos que han disputado en series divisionales, a pesar de que a lo largo de la fase regular 2023 ostentaron un registro negativo jugando como locales (39-42).