Los Dodgers de Los Ángeles, es hoy por hoy el equipo de beisbol más popular de las Grandes Ligas (MLB) en Japón, esta temporada más favoritos que nunca, con dos de las estrellas más cotizadas del mercado: Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto.
NOTAS RELACIONADAS
Los Dodgers, que invirtieron más de mil millones de dólares para fichar a los dos jugadores japoneses, esperan aumentar su legión de seguidores en el país asiático, donde el beisbol es el deporte rey.
"Creo que la pasión por el juego de beisbol allí es tan fuerte o más fuerte que en cualquier otro país del mundo", dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de beisbol de los Dodgers. "Y así, en un mundo ideal, en los próximos cinco a 10 años, vamos a tener niños que crezcan como fanáticos de los Dodgers".
Hoy los Dodgers jugarán su primer encuentro de 2024, contra sus rivales de división, los Padres de San Diego, a las 3:10 p.m. ET. Pero su posición como el equipo predominante de la MLB en Japón ya se está haciendo evidente.
El vino con la marca de los Dodgers se ha vendido en las licorerías de Japón; las publicaciones japonesas han anticipado la temporada de los Dodgers tan de cerca como lo harían con cualquier equipo local; y la icónica camiseta número 16 del ex lanzador de los Dodgers, Hideo Nomo, ha aparecido por todo Camelback Ranch, el campo de entrenamiento de los Dodgers. En el lapso de dos meses que abarcó la decisión de Ohtani como agente libre y el domingo del Super Bowl, los Dodgers fueron buscados en Google el doble de veces en Japón que en Estados Unidos.
"Todos los días, ves las noticias sobre los Dodgers, Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto", expresó Seiko Watanabe, una aficionada japonesa que viajó casi 6.000 millas desde su ciudad natal de Yokohama para ver a sus ídolos en Arizona. "En todos los canales. En todas las noticias de la noche, lo ves".
Una docena de fotógrafos y camarógrafos japoneses se han apostado en las afueras de las instalaciones de los Dodgers cada mañana poco después del amanecer, esperando capturar a Ohtani y Yamamoto cuando llegan al estacionamiento de los jugadores. La primera sesión de entrevistas de Ohtani, el 9 de febrero, contó con la presencia de unos 70 medios acreditados. Más tarde esa tarde, al menos esa misma cantidad se situó a lo largo de una cuerda para ver a Yamamoto, el MVP de la Liga Profesional de Beisbol de Japón durante tres años consecutivos, calentar con su compañero de rotación de los Dodgers, Walker Buehler.