Cuando se habla de Los Dodgers de Los Ángeles y de jugadores latinos que marcaron una época para la organización, es inevitable que el nombre de Fernando Valenzuela no salga a colación en la conversación. Ganador de un premio Cy Young y Novato del Año la misma temporada, 43 juegos completos, seis Juegos de Estrellas, un Bate de Plata, un Guante de Oro, una Serie Mundial y un juego sin hit ni carreras, es parte de los éxitos cosechados por “El Toro” de Navajoa con el conjunto californiano.
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Valenzuela abrió una puerta importante para los mexicanos en el mejor béisbol del mundo. Y hoy, 26 años después de su retiro como jugador profesional, otro compatriota pisa fuerte siguiendo los pasos del icónico zurdo que dominó a placer la Liga Nacional entre los años 80 y 90, su nombre, Julio Urías.
El Culichi irrumpió en Las Mayores en la temporada 2016, con tan sólo 19 años de edad se ganó un puesto en la rotación abridora, en donde dejó marca de 5-2 en 18 presentaciones, abanicó a 84 rivales, regaló 31 bases por bolas en 77 innings de labor para una efectividad de 3.39.
En 2021 registró su mejor temporada, alcanzando las 20 victorias, siendo el primer Dodger en conseguirlo luego de Clayton Kershaw en 2014, a su vez fue el primer mexicano en alcanzar dicha cifra desde 2003 cuando lo lograra Esteban Loaiza con los Medias Blancas de Chicago.
¿Tiene Julio Urías lo necesario para igualar los registros del mítico Fernando Valenzuela? En sus primeras siete temporadas, Valenzuela ya había superado el umbral de los 1000 ponches, Urías posee actualmente 680 recetados, en los departamentos en los que El Culichi tiene un poco de ventaja en comparación al legendario siniestro es en la efectividad, Urías exhibe promedio de 3.03 solo poco por debajo del 3.08 de Valenzuela, claro, esto si tomamos en cuenta la diferencia entre los innings acumulados entre ambos: 1805.2 (Valenzuela) 692 (Urías), en una época donde era normal que los pitchers lanzaran juegos completos.
Urías tuvo que lidiar con varios problemas luego de su debut en 2016, diferentes lesiones más una suspensión por la política de violencia doméstica de MLB, pero aun así año tras año ha do demostrando todo su talento, hasta establecerse como un abridor de élite. En 2020 se consagró gracias a su magnífica labor durante la postemporada, que a la postre ayudó a los Dodgers conseguir su primer a Serie Mundial en 32 años.
Si nos vamos a sus números cuando ambos tenían 25 años, Urías abrió un total de 31 compromisos por 34 de Valenzuela. Urías ese año toleró 23 cuadrangulares por 18 del Toro, Urías golpeó a cinco rivales mientras que su compatriota sólo golpeó a uno, pero lo más destacado, fue que el joven Culichi no realizó ningún lanzamiento descontrolado ese año, mientras que Fernando lo hizo 13 veces.
Si de Postemporadas hablamos, Urías registra ocho victorias en 23 presentaciones, con una efectividad de 3.68 en 58.2 entradas lanzadas. Valenzuela, por su parte, se llevó cinco triunfos en las nueve veces que vio acción en playoff, con un promedio de carreras limpias permitidas mínimo de 1.98 en 63.2 episodios de labor.
Cuando se le pregunta sobre el legado del Toro, Urías responde que está concentrado en hacer su trabajo, en las cosas que él puede manejar, aún es pronto para saber si “El Culichi” logrará superar el legado del gran número 34 de los Dodgers, que por fin le será retirado según un comunicado de la organización. Lo que si es cierto, es que el nativo de Culiacán, está labrando su propio camino en el mejor béisbol del mundo.