El lanzador japonés Yoshinobu Yamamoto es el objetivo principal de los Mets de Nueva York para reforzar su rotación de cara a la temporada 2024, pero el equipo neoyorquino no tiene garantizado su firma y ya piensa en un plan B.
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Yamamoto, de 25 años, ha ganado los últimos tres premios Sawamura, el equivalente al Cy Young en Japón, y se ha convertido en el agente libre más codiciado del mercado. El derecho ha recibido ofertas de varios equipos, entre ellos los Yankees, los Dodgers, los Giants, los Red Sox, los Phillies y los Blue Jays. Según reportes, algunos de estos equipos estarían dispuestos a ofrecer más de 300 millones de dólares por un contrato de siete años con el nipón
Los Mets, que ya se reunieron con Yamamoto en Japón y lo invitaron a cenar en la casa de su dueño, Steve Cohen, esperan una respuesta definitiva del pitcher antes del 4 de enero, fecha límite para cerrar su contratación.
Sin embargo, el Presidente de Operaciones de Beisbol del equipo, David Stearns, ha indicado que hay otras opciones en caso de que Yamamoto elija otro destino. ¿Cuál sería ese plan B? Según The Athletic, los Mets no tienen interés en otros lanzadores agentes libres de alto nivel, como Blake Snell o Jordan Montgomery. En cambio, su única opción alternativa sería otro lanzador japonés: Shota Imanaga.
Imanaga, de 28 años, es el as de los Yokohama BayStars y también ha sido una figura destacada en la NPB. En la temporada 2023, tuvo un récord de 7-5, con una efectividad de 2.66 y 188 ponches en 159.0 entradas lanzadas. Además, fue el líder de la liga en victorias, ponches y WHIP (0.95). Imanaga es un zurdo que lanza una recta de hasta 96 millas por hora y tiene un excelente cambio de velocidad y una curva rompiente.
Imanaga podría ser una buena adquisición para los Mets, ya que les daría un brazo zurdo de calidad. Según Jim Bowden, los Yankees tendrían a Imanaga como su plan B si no consiguen a Yamamoto, por lo que los Mets podrían tener una ventaja si se adelantan en las negociaciones.
Los Mets tienen hasta el 4 de enero de 2024 para intentar firmar a Yamamoto, quien es su prioridad absoluta para reforzar su rotación. Sin embargo, si el japonés decide irse a otro equipo, los Mets no deben quedarse con las manos vacías y deben ir por Imanaga, quien podría ser una gran sorpresa en la MLB.
Los Mets necesitan reforzar su cuerpo de lanzadores, que por ahora solo cuenta con Kodai Senga, Jose Quintana y Luis Severino para la próxima campaña. El equipo espera poder contar con Yamamoto, pero también está preparado para buscar otras soluciones.