Luego de haber sido suspendido indefinidamente de las Grandes Ligas, tras afrontar un caso por abuso sexual de una menor de edad en República Dominicana, Wander Franco supuso una baja sensible para los Rays de Tampa Bay este 2024.
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Actualmente, Franco debe presentarse periódicamente a la fiscalía, tras pagar una multa de 2 millones de pesos en efectivo impuesta por el Juzgado de la oficina de Servicios de Atención Permanente de Puerto Plata. Sin embargo, aún se espera el veredicto del caso. Por ahora, el short stop dominicano contará con una licencia administrativa hasta el 1 de junio, según un acuerdo entre MLB y la Asociación de Peloteros.
Una alternativa obligatoria
En vista de la situación, el campocorto panameño Jose Caballero fue adquirido por los Rays para ocupar su lugar, haciéndolo incluso desde el Opening Day de esta temporada 2024. Caballero, de 27 años, había recién debutado en 2023 con los Marineros de Seattle y llegó a Tampa Bay a cambio del jardinero Luke Raley.
Desde ese inicio de campaña, comenzó el camino a la consolidación para el panameño, quien ha disputado un total de 44 partidos en lo que va de temporada.
La expectativa y realidad
El contraste entre contar con un campocorto estelar y uno que recién comienza su andar en el ''Big Show'' le ha permitido a Caballero seguir progresando paulatinamente. Y hasta ahora, su trabajo ha sido respetable.
Actualmente mantiene una línea ofensiva de .263/.319/.368 con 40 hits, 22 carreras anotadas, 8 dobles, 1 triple, 2 jonrones, 16 carreras impulsadas, 10 boletos, 45 ponches y 18 bases robadas en 44 juegos.
En este último renglón, el panameño destaca como segundo jugador con mayor cantidad de estafadas, detrás de las 31 del dominicano Elly De La Cruz.
Por otro lado, defensivamente acumula 7 errores en 357.2 entradas defendidas, sin carreras salvadas como campocorto, acompañado de un WAR defensivo de 0.8.
Cifras muy modestas para un jugador que ha evolucionado en comparación a la pasada campaña y que poco a poco se consolida en el infield de Tampa Bay en el proceso.
Cabe destacar que los Rays de Tampa Bay tienen marca de 54-41 sin Wander Franco desde la temporada pasada, ocupando la cuarta posición de la división este de la Liga Americana con 25 victorias y 26 derrotas.