En un episodio que encendió los ánimos en el American Airlines Center, el pívot de los Phoenix Suns, Jusuf Nurkic, y los aleros de los Dallas Mavericks, Naji Marshall y P.J. Washington, fueron expulsados tras protagonizar una breve pero intensa pelea durante la victoria de los Mavericks por 98-89 sobre los Suns el viernes por la noche.
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El altercado ocurrió en el tercer cuarto, cuando faltaban 9:02 en el reloj. Jusuf Nurkic fue sancionado con una falta ofensiva mientras era marcado por Daniel Gafford.
La situación escaló rápidamente cuando Nurkic confrontó a Naji Marshall, a quien golpeó con la mano abierta en la cabeza.
Marshall respondió lanzando un puñetazo, y P.J. Washington intervino empujando a Nurkic al suelo. El caos se apoderó de la cancha hasta que los equipos lograron separar a los jugadores involucrados.
Tras revisar la jugada en video, los árbitros decidieron expulsar a los tres jugadores por su participación en la pelea. Jason Kidd, entrenador de los Mavericks, respaldó a sus jugadores: “Solo nos protegíamos mutuamente, eso fue lo que hicimos. Las emociones pueden ser intensas, por lo que nuestros muchachos se protegen entre sí. Hablamos de eso y se demostó esta noche”.
Kyrie Irving, escolta de los Mavericks, agregó un toque de humor sobre el incidente: “Tal vez así sea como terminemos 2024, donde alguien realmente haga swing en la NBA. Tal vez eso ayude a nuestros ratings”.
Por su parte, el entrenador de los Suns, Mike Budenholzer, lamentó lo sucedido: “Creo que ese nivel de altercado no es bueno para nuestro equipo, no es bueno para nadie individualmente, no es bueno para nuestra liga. No sé todos los detalles de lo que llevó a ese punto”.