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Los cimientos de la Conferencia Oeste estuvieron a punto de tambalearse en el cierre del mercado de fichajes. Según un informe revelado por el prestigioso periodista Tim Kawakami, de The Athletic, Golden State Warriors estuvo en negociaciones extremadamente avanzadas para adquirir a la superestrella de Los Ángeles Clippers, Kawhi Leonard, antes de la reciente fecha límite de traspasos.
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La operación, que habría unido a dos de los mejores jugadores de la última década en San Francisco, finalmente se frustró debido a que la directiva de los Clippers decidió retirarse de las conversaciones a último momento. Sin embargo, el interés de los Warriors está lejos de enfriarse: se espera que la organización liderada por Mike Dunleavy Jr. realice un intento aún más agresivo durante la próxima temporada baja.
Detalles de una negociación histórica
El reporte de Kawakami indica que las conversaciones llegaron a un nivel de profundidad que pocos esperaban. Los Warriors, conscientes de que la ventana de campeonato de Stephen Curry requiere de una estrella de calibre MVP a su lado, identificaron en Leonard la pieza definitiva para restaurar su dominio en la liga.
Aunque los detalles específicos del paquete ofrecido no han sido revelados en su totalidad, fuentes cercanas a la liga sugieren que Golden State estaba dispuesto a poner sobre la mesa una combinación de talento joven, múltiples selecciones de primera ronda del draft y contratos de alto valor para igualar los salarios. El movimiento buscaba aprovechar la incertidumbre que ha rodeado el proyecto de los Clippers en momentos puntuales de la temporada.
El motivo de la retirada de los Clippers
A pesar del interés mutuo en explorar el acuerdo, los Clippers finalmente optaron por la cautela. La gerencia de Los Ángeles, encabezada por Lawrence Frank, decidió retirar la oferta antes de apretar el gatillo, prefiriendo mantener su estructura actual para los playoffs. La decisión de no traspasar a Leonard respondió al deseo del propietario Steve Ballmer de inaugurar su nuevo estadio, el Intuit Dome, con sus estrellas actuales en el plantel.
No obstante, el hecho de que Leonard estuviera realmente disponible en las conversaciones de traspaso marca un punto de inflexión en la NBA. Hasta hace poco, Kawhi era considerado "intocable" en la disciplina de los Clippers.
La estrategia de los Warriors para la temporada baja
El fracaso de la operación en febrero no ha desanimado a los de la Bahía. Todo lo contrario. Según la información de Kawakami, los Warriors están diseñando una estrategia financiera y deportiva para volver a la carga este verano.
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