Cada 10 de marzo, Venezuela conmemora el natalicio del eminente médico y profesor universitario, el Dr. José María Vargas, destacado por sus contribuciones fundamentales al actual modelo académico de formación médica en el país. Esta fecha, aprobada en 1955 por la Federación Médica Venezolana, rinde homenaje al legado del Dr. Vargas y se convierte en un tributo a todos los médicos venezolanos.
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José María Vargas, nacido el 10 de marzo de 1786 en La Guaira, fue un médico cirujano, Presidente de la República (1835-1836) y el primer rector de la Universidad Central de Venezuela (UCV). Reconocido como un innovador y renovador de los estudios de medicina en Venezuela, su impacto en la profesión médica ha dejado huella.
Desde temprana edad, Vargas demostró su brillantez académica, obteniendo el grado de licenciado y doctor en medicina de la UCV a la edad de 22 años. Su búsqueda constante de conocimiento lo llevó a Europa en 1813, donde perfeccionó sus estudios médicos y quirúrgicos en Edimburgo. Allí, se incorporó como miembro del Real Colegio de Cirujanos en Londres.
El regreso de Vargas a Venezuela en 1825 marcó el inicio de una destacada carrera como médico y docente. Además de ejercer su profesión, se desempeñó como profesor de anatomía, siendo precursor en la práctica de disecciones de cadáveres, una innovación para la época que le otorgó gran reputación como docente. En 1827, fundó la Sociedad Médica de Caracas, impulsando reuniones científicas en el país.
Durante su gestión como rector de la UCV, Vargas reorganizó facultades, creó cátedras, y fortaleció la conexión de la universidad con otras instituciones. Su influencia se extendió más allá de la medicina, ya que también realizó valiosas investigaciones botánicas.
A pesar de su incursión en la vida política, siendo presidente en 1835, Vargas mantuvo su compromiso con la formación médica. Tras exiliarse y posteriormente regresar a Venezuela, dedicó el resto de su vida a la enseñanza de futuros médicos. Su legado perdura, y hoy, en el Día del Médico, se exalta la honorable labor de los profesionales de la salud en Venezuela, quienes enfrentan desafíos con humanidad y empatía.