La Copa Mundial de la FIFA 2026 ya es histórica por sus dimensiones y sedes, pero a partir de mañana, el torneo cambiará por completo las reglas del juego para los equipos que siguen en carrera. Tras finalizar la extensa fase de grupos que reunió a 48 naciones, el torneo entra en una fase de máxima tensión.
A partir de este domingo 28 de junio, se da el pitazo inicial a los dieciseisavos de final, la ronda que reconfigura el camino hacia la gran corona.
En las ediciones anteriores (desde 1998 hasta 2022), la fase de grupos decantaba directamente en los octavos de final con 16 equipos. En esta ocasión, la expansión a 12 grupos obligó a añadir un filtro de eliminación extra:
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¿Quiénes pasaron? Clasificaron de manera directa los primeros y segundos lugares de cada uno de los 12 grupos (24 equipos), acompañados por los ocho mejores terceros lugares de la tabla general (8 equipos), completando el cuadro definitivo de 32 escuadras.
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Seis días de infarto: Esta ronda se disputará de forma consecutiva desde mañana 28 de junio hasta el 3 de julio. Serán 16 partidos a partido único donde la mitad de los sobrevivientes regresar a casa.
Dinámica del "Mata-Mata": Las reglas sobre la cancha
El formato de grupos que permitía especular con los goles o recuperarse de una derrota quedó en el pasado. A partir de mañana, los partidos deben cerrarse con un ganador sí o sí en la misma jornada:
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Los 90 minutos reglamentarios: Si un equipo vence en el tiempo regular, avanza de forma directa.
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Tiempo extra: En caso de empate al finalizar el partido, se jugarán dos tiempos suplementarios de 15 minutos cada uno (30 minutos en total). Ya no existe la regla del "gol de oro" ni ventajas deportivas.
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Tanda de penales: Si la paridad persiste tras los 120 minutos de juego, el clasificado a la siguiente ronda se definirá desde los doce pasos en una tanda inicial de cinco penales por bando, recurriendo a la muerte súbita si es necesario.
El camino restante hacia la gloria
El cuadro de la fase final se encuentra predeterminado de acuerdo con las posiciones de los grupos, por lo que no habrá sorteos adicionales en lo que queda de competencia. Las llaves ya están fijadas y trazan la ruta directa hacia la gran final a través de un calendario sumamente exigente.
Todo comenzará con los dieciseisavos de final, que se disputarán entre el 28 de junio y el 3 de julio reuniendo a las 32 mejores selecciones. Los 16 ganadores supervivientes avanzarán a los octavos de final, programados para jugarse del 4 al 7 de julio. La intensidad subirá aún más cuando los 8 mejores se citen en los cuartos de final entre el 9 y el 11 de julio, dejando la escena lista para las dos grandes semifinales los días 14 y 15 de julio. Finalmente, el torneo cerrará con broche de oro el fin de semana del 18 y 19 de julio, fechas en las que se definirán el partido por el tercer puesto y la gran final, respectivamente.
A partir de mañana, la selección que aspire a levantar la Copa del Mundo en el MetLife Stadium deberá encadenar cinco victorias consecutivas en esta fase de eliminación directa, sumadas a los tres partidos que ya disputó en la fase regular. El verdadero Mundial de resistencia y nervios de acero está por comenzar.
