McLaren parecía tener el auto más rápido de Fórmula 1 en el Gran Premio de Japón, pero fue el campeón defensor Max Verstappen quien se llevó la victoria el domingo.
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Eso, combinado con su excelente limitación de daños previa para 2025, significa que Verstappen se encuentra a solo un punto del líder en puntos Lando Norris en el campeonato de pilotos.
La realidad de Verstappen
¿Es el favorito al título? ¿Simplemente está en la lucha por el título? ¿O no tiene una contienda realista con un monoplaza más lento?
Hay algo hilarantemente paradójico en una carrera de Fórmula 1 en la que los tres primeros clasificados están separados por menos de tres segundos y, sin embargo, no podemos afirmar de ningún modo que sea una carrera emocionante de ver.
Verstappen marcando la diferencia crucial en una pista donde la confianza es clave y donde el increíble control y sensación que tiene le permite rodar con menor carga aerodinámica que sus rivales y, de alguna manera, no perder ritmo ni vida útil de los neumáticos.
Y, sin embargo, aunque merece todo el crédito y más por una de las mejores actuaciones que jamás se verá en Suzuka, todavía hubo algunas cosas cruciales que sucedieron que hicieron que su vida fuera un poco más fácil de lo que podría haber sido de otra manera.
En primer lugar, por muy buena que haya sido sin duda la vuelta de pole del sábado, si Norris no hubiera sido tan conservador en la chicana final habría comenzado en la pole con el mejor auto, y luego esta es probablemente una carrera totalmente diferente, una en la que Norris gane cómodamente y amplíe su ventaja en puntos en lugar de verla reducirse.
En segundo lugar, y crucialmente, una pista más fría y mucho más húmeda que al principio del fin de semana neutralizó por completo la potencia habitual de los neumáticos nuevos en la vuelta de salida tras una parada en boxes. Esta falta de potencia "undercut" contuvo estratégicamente a McLaren y le impidió aprovechar al máximo la parada en boxes anterior de Oscar Piastri para presionar aún más a Red Bull.
El favorito al título
AL día de hoy y por lo que viene haciendo, Max Verstappen es el favorito para el campeonato mundial por lo que se ha visto en las primeras tres carreras, aunque rara vez tendrá el monoplaza más rápido y no lo tenía este fin de semana a pesar de ganar desde la pole.
El neerlandés se mantiene en la pelea de forma brillante. Es más, ahora mismo es una amenaza absoluta. Y si las cosas salen como Red Bull espera, y la restricción del alerón flexible inclina la batalla hacia el RB21 a partir de la novena carrera en España, Verstappen pasará de ser un "outsider que marca la diferencia" a ser el gran favorito.
