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Durante la jornada estelar de la Pacific Classic (G1) le fue entregado el premio Laffit Pincay Jr en su edición 22 a Joe Harper, quien es uno de los directivos y líderes más influyentes en la historia de la hípica de California, habiendo sido la cara y el motor principal del Del Mar Thoroughbred Club (DMTC) por casi 50 años.
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Un impacto sobre las carreras de california
Su liderazgo transformó el hipódromo de Del Mar —famoso por su lema "where the turf meets the surf" (donde la tierra con el mar) canción de Bing Crosby, a quien también se le rinde homenaje con una carrera de grado y el Fall Meet se corre a su nombre.
Recientemente, a finales de julio de 2026, ocupó los principales titulares del deporte tras anunciar su retiro oficial como Director Ejecutivo (CEO), cargo que dejará formalmente el 31 de diciembre de 2026 para pasar a ser CEO Emérito y asesor de la junta directiva.
Se unió al hipódromo en 1977 como gerente general. Bajo su mando, lideró la demolición y reconstrucción completa de las tribunas principales (grandstand) entre 1990 y 1992.
Fue el impulsor de la creación del Pacific Classic (Grade 1) en 1991, la carrera multimillonaria más importante del verano en la costa oeste.
El premio Laffit Pincay Jr y su historia
El premio Laffit Pincay Jr. se creó originalmente en 2004 en el desaparecido hipódromo de Hollywood Park. Sin embargo, tras el cierre de Hollywood Park, el premio encontró un nuevo hogar en Del Mar Thoroughbred Club en 2014, donde se entrega anualmente desde entonces a personalidades que han servido a la hípica con excepcional integridad y dedicación.
La primera edición entregada en la era de Del Mar (2014, presente) fue a Art Sherman, entrenador del famoso doble campeón de la Copa del Mundo, California Chrome. Los últimos ganadores han sido:
- 2026: Joe Harper (Directivo histórico y saliente CEO de Del Mar).
- 2025: Mike Pegram (Exitoso propietario y ejecutivo hípico).
- 2024: Richard Mandella (Entrenador miembro del Salón de la Fama).
- 2023: Trevor Denman (La mítica y legendaria voz/narrador de Del Mar).
- 2022: Ron McAnally (Histórico entrenador del Salón de la Fama).
Ganadores en la era de Hollywood Park (2004 – 2013)
Antes de mudarse a Del Mar, estas grandes figuras recibieron el galardón en Inglewood, California:
Primer ganador histórico fue 2004: Bob Benoit (famoso director de relaciones públicas y fotografía hípica, primer ganador del premio). Los últimos cinco ganadores para ese momento fueron:
- 2013: Eddie Delahoussaye (jinete del Salón de la Fama).
- 2012: John Harris (líder criador, propietario y exmiembro de la Comisión Hípica de California).
- 2011: Jerry y Ann Moss (propietarios de la inolvidable campeona Zenyatta).
- 2010: Oak Tree Racing Association (Organización hípica benéfica de California).
- 2009: Merlin Volzke (Exjinete y comisario de carreras respetado por su integridad).
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