El Napoli afrontará en los próximos días un ciclo terrible de partidos de alta exigencia, entre la Copa Italia y la Serie A, que le acompañarán a la doble cita con el Granada en los dieciseisavos de final de la Liga Europa, prevista para el 18 y el 25 de febrero.
Los hombres de Gennaro Gattuso visitarán este miércoles al Atalanta en la vuelta de las semifinales de la Copa Italia, tras el 0-0 de la ida, y recibirán este sábado a la Juventus de Turín, nueve veces consecutivas campeón de Italia, en la Serie A. Viajarán a continuación a España para visitar al Granada en la ida de los dieciseisavos de final de la Liga Europa y, antes de recibir al equipo de Diego Martínez en el estadio Maradona, tendrán una nueva cita con la Atalanta, esta vez en la Serie A.
Un ciclo durísimo para un Napoli que vive uno de los momentos más complicados de su temporada, lastrado por las lesiones de jugadores clave y por una serie de altibajos que le impidieron pegarse a la pugna por el título liguero.
El equipo de Gattuso viene de perder dos de los últimos tres encuentros en la Serie A, en el campo del Hellas Verona (1-3) y del Génova (1-2), además de empatar sin goles contra la Atalanta, rival del Real Madrid en los octavos de final de la Liga de Campeones.
Contra el Génova en Marassi, el Napoli remató hasta 24 veces a portería, pero pagó dos imperdonables distracciones defensivas con dos goles del macedonio Goran Pandev, su exjugador.
Gattuso debe gestionar una situación delicada dentro y fuera del campo, con las críticas de la prensa local, los rumores sobre su posible salida del club (aunque la directiva le brindó "total confianza") y las bajas de elementos clave, como el belga Dries Mertens, el nigeriano Victor Osimhen, que acaba de reincorporarse al grupo, o el español Fabián Ruiz, frenado en las últimas semanas por el coronavirus.
En los últimos tres meses, el Napoli no pudo contar en nueve ocasiones con Osimhen, fichado el último verano por setenta millones de euros, procedente del Lille, en siete con Mertens, su máximo goleador histórico, y en cuatro con Fabián.
Si Osimhen y Fabián deberían estar a disposición de Gattuso para la doble cita con el Granada, más complicada es la situación de Mertens, que se está sometiendo a unas terapias en Bélgica por una seria lesión en el tobillo izquierdo.
El internacional belga, un elemento clave para los equilibrios ofensivos del Napoli, se lesionó en diciembre y, tras regresar a competir a finales de enero, tuvo una recaída en el partido copero del 28 enero contra el Spezia.
Eso sí, pese a tener una temporada lastrada por las dificultades, el Napoli sigue vivo en las tres competiciones: es sexto en la Serie A, a tres puntos de la zona de Liga de Campeones, y con un partido menos con respecto a sus rivales más cercanos.
Peleará este miércoles con la Atalanta para un billete para la final de Copa Italia, de la que es vigente campeón, y buscará prolongar contra el Granada su camino europeo, en busca de un trofeo internacional que le falta desde 1989.
EFE