En un duelo cargado de dramatismo de principio a fin, la selección nacional de Venezuela selló su boleto a la gran final de la VI Copa Mundial de Béisbol Sub-23 tras vencer con pizarra de 8 carreras por 7 a su similar de Puerto Rico. El conjunto criollo tuvo que batallar hasta instancias de entradas extras para concretar una victoria inolvidable que desató la euforia en el terreno de juego.
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El compromiso arrancó con un intercambio de golpes inmediato. En la misma primera entrada, Puerto Rico picó adelante gracias a un sencillo por el jardín izquierdo de Juan Luis Cruz que remolcó a Harold Laracuente. Sin embargo, la respuesta venezolana fue contundente en el cierre de ese episodio inicial. Un rally de cuatro anotaciones puso a vibrar a la novena tricolor, impulsado por los imparables productores de Johnfrank Salazar, Giovanny Rivero y Diego González, sumado a un robo de home de Rivero que sorprendió a la defensa boricua.
Un toma y dame constante en la pizarra
Lejos de amilanarse por la desventaja temprana, el equipo puertorriqueño reaccionó en el segundo acto. Un lanzamiento descontrolado permitió que Javier Crespo pisara el plato, y acto seguido, Eldred George conectó un sencillo al jardín derecho para traer dos carreras más que igualaron las acciones a cuatro por bando.
Brailyn Antunez disparó un sencillo por la banda izquierda que llevó al plato a Lewis Castillo y Johnfrank Salazar. Acto seguido, Jesús Castillo ligó un imparable dentro del cuadro que permitió la anotación de Giovanny Rivero, colocando el marcador 7-4 a favor de los dirigidos por la delegación nacional.
El drama de los episodios finales
Cuando parecía que Venezuela tenía el control absoluto del encuentro, Puerto Rico demostró su gallardía en la parte alta del sexto capítulo. Juan Luis Cruz trajo una con rodado por la inicial y Yamvier Carrero conectó un doblete oportuno al bosque derecho que remolcó dos rayitas más. El marcador volvía a empatarse, esta vez a siete carreras.
Joan Delgado se vistió de héroe en el cierre del octavo
Con el juego empatado y las emociones a flor de piel en la baja de la octava entrada, la novena venezolana fabricó la amenaza definitiva congestionando las almohadillas. Con Diego González en la antesala, Brailyn Antunez en la intermedia y Jesús Castillo en la inicial, el turno recayó en el madero de Joan Delgado.
Delgado no desaprovechó la oportunidad y conectó una línea sólida hacia lo profundo del jardín central. El batazo superó la defensa boricua y permitió que Diego González anotara sin problemas la carrera de la diferencia, dejando en el terreno a Puerto Rico con el definitivo 8-7.
La victoria fue para Albert Rivas y la derrota para Yandiel Reyes.
