Japón tampoco encontró la fórmula. Venezuela derrotó 7-1 al vigente campeón y cerró la primera fase del Mundial de Beisbol Sub-23 con cinco victorias en cinco presentaciones, una actuación que le aseguró el primer lugar del Grupo B y reforzó sus aspiraciones de pelear por el título.
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El equipo dirigido por Néstor Corredor volvió a imponer las dos armas que marcaron su recorrido: una ofensiva capaz de resolver temprano y un cuerpo de lanzadores que apenas concedió una carrera en 29 entradas.
Cinco carreras para marcar territorio
La diferencia comenzó a construirse desde el primer episodio. Venezuela fabricó cinco anotaciones y obligó a Japón a jugar cuesta arriba prácticamente desde el arranque. No hubo espacio para estudiar al adversario: los bates venezolanos salieron a buscar el encuentro.
Aquella ventaja permitió administrar el partido sin renunciar al ataque. Frente a un rival acostumbrado a competir por campeonatos, la selección nacional sostuvo el control y convirtió el cierre de la ronda inicial en otra demostración de su buen momento.
Joan Delgado encabezó a los destacados con una jornada perfecta de 2-2 y dos carreras anotadas. Brailyn Antúnez aportó dos remolcadas al terminar de 3-1, mientras Johnfrank Salazar conectó dos imparables en cuatro turnos, anotó una vez e impulsó otra.
El pitcheo sostuvo la diferencia
Andrés Parra abrió el compromiso y trabajó dos entradas, con un hit permitido y dos ponches. Japón consiguió ante él la primera anotación que recibió Venezuela en todo el campeonato, pero ese descuento no cambió el rumbo del juego.
Después llegaron Josbel García y Juan Rojas para mantener la ventaja. Saúl García, Riskiel Tineo y Miguel Mejías completaron las tres entradas restantes con cuatro ponches entre ellos.
La carrera japonesa terminó siendo una excepción dentro de una primera ronda marcada por el dominio venezolano. Más allá del marcador ante los asiáticos, el dato que acompaña a la selección resulta contundente: sus cinco rivales apenas pudieron pisar el plato una vez.
Cómo quedó el Grupo B
Venezuela aseguró la cima con registro de 5-0 y Japón terminó segundo con 4-1. Al cierre del encuentro, Corea del Sur figuraba tercero con 2-2, por delante de Gran Bretaña, que finalizó 2-3; Cuba, con 1-4; y Sudáfrica, todavía sin victorias en cuatro partidos.
La clasificación aún tenía pendiente el duelo entre surcoreanos y sudafricanos, por lo que esas dos selecciones no habían completado su calendario.
Una ventaja para buscar las medallas
Venezuela comenzará la Súper Ronda con dos triunfos y ninguna derrota, gracias al arrastre de sus resultados ante los otros clasificados del grupo.
Australia encabezaba provisionalmente el Grupo A, pero el siguiente cruce venezolano todavía dependía del cierre de esa zona. El objetivo será transformar este arranque impecable en una oportunidad de recuperar la corona conquistada en 2021.