Se cumple un aniversario más de una de las mayores tragedias que ha golpeado al beisbol y al deporte venezolano en general. Un 7 de diciembre, pero del año 2018, José "El Hacha" Castillo y Luis Valbuena, quienes entonces vestían el uniforme de Cardenales de Lara, partieron de este mundo en circunstancias tremendamente injustas y dolorosas.
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El jueves 6 de diciembre de 2018, ambos toleteros formaron parte del lineup de los Cardenales de Lara para medirse a los Leones del Caracas en el Estadio Universitario de Caracas. Aquel día, los melenudos se impusieron por pizarra de 5-4, en un juego en el que ambos jugadores conectaron sus últimos imparables.
Una tragedia gigantesca
Luego de que terminara el compromiso ante Leones del Caracas, José Castillo y Luis Valbuena abordaron un vehículo en el que también se encontraba Carlos Rivero, para regresar al Estado Lara. Cuando transitaban por la Autopista Centro Occidental Cimarrón-Andresote, ocurriría la pesadilla.
Un obstáculo colocado por un grupo de criminales en la vía ocasionaría que el vehículo perdiera el control y sufriera un accidente, en el que tanto Castillo como Valbuena perdieron la vida. Carlos Rivero fue trasladado con signos vitales a la Policlínica Barquisimeto, en donde logró recuperarse satisfactoriamente.
Por supuesto, la noticia de los fallecimientos de José Castillo y Luis Valbuena conmocionó al país y al mundo del beisbol. A seis años de este suceso, todavía son pérdidas lamentadas duramente por todo el país. Eso sí, el legado de ambos sigue más que vivo, y a día de hoy se les recuerda como lo que fueron: grandes jugadores y grandes personas.