Estadio Universitario de Caracas.- Desde el año 2018, la fecha 7 de diciembre adquirió un significado completamente distinto para el beisbol venezolano. En la mañana de aquel fatídico día, nos despertamos con la noticia de los fallecimientos de José "El Hacha" Castillo y de Luis Valbuena, víctimas de un accidente de tránsito ocasionado por obstáculos colocados en la vía por un grupo de criminales.
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Sin duda, esta tragedia estremeció al beisbol y al deporte venezolano en general, especialmente a Cardenales de Lara, organización en la que jugaban ambos toleteros. De hecho, solo horas antes de perder la vida, los dos estuvieron en el lineup de los crepusculares para medirse a Leones del Caracas en el Estadio Unviersitario.
Fue un golpe muy duro, por supuesto, pero Cardenales de Lara sacó fuerzas y logró ganar el campeonato para dedícarselo a José Castillo y a Luis Valbuena. A seis años de ese fatídico suceso, Meridiano conversó con dos integrantes de aquel equipo larense, Juniel Querecuto y Yonathan Mendoza, quienes recordaron con muchísimo cariño a este par de leyendas de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional.
Así recuerdan Mendoza y Querecuto a Castillo y Valbuena
Dos de los peloteros que se coronaron campeones con Cardenales de Lara en aquella temporada 2018/19 son Juniel Querecuto, actual jugador de Tiburones de La Guaira, y Yonathan Mendoza, quien hace vida en los Tigres de Aragua. Aunque el tiempo ha pasado, ambos siguen teniendo muy presentes a José Castillo y Luis Valbuena.
"Ya son seis años de la partida de nuestros hermanos. Unos grandes seres humanos. Eran personas muy humildes y divertidas, para los que tuvimos el privilegio de compartir con ellos fue algo muy bonito. Hoy en día recordándolos de igual manera, pero sé que están en un mejor lugar y que Dios los tiene en santa paz", fue lo primero que dijo Querecuto al hablar de sus antiguos compañeros.
El aporte de Juniel Querecuto fue especial además, ya que fue MVP de la Final de la temporada 2018/19, una manera increíble de honrar a Castillo y Valbuena. "Fue algo muy bonito y especial. Esa final siempre la voy a recordar, es uno de los momentos más bonitos. Sabía que tenía un compromiso y que tenía que cumplir algo sí o sí después de lo que pasó con mis compañeros y se logró", comentó.
Por otro lado, Yonathan Mendoza también recuerda con mucho cariño los legendarios toleteros con los que aprendió mucho en Cardenales. "Fue una temporada emotiva por todo lo que aconteció ese año. Es una fecha que no provoca recordar, pero nos quedan las experiencias bonitas y el aprendizaje que adquirí de ellos. Estoy agradecido por lo que viví con ellos", expresó.
El utility de Tigres hizo énfasis en su relación con Luis Valbuena, pelotero que dejó huella en él. "A Valbuena lo conocía de años anteriores y en ese año compartimos muchísimo. Hasta el sol de hoy lo recuerdo como una persona entregada a su trabajo, que siempre estaba alegre y motivándote", resaltó Mendoza, quien tampoco olvida a Castillo. "'El Hacha' era una persona introvertida pero que siempre tenía un chiste bajo la manga. Fueron personas que marcaron mucho mi vida dentro y fuera del terreno".
Yonathan Mendoza es además oriundo de Lara, por lo que aquel campeonato tuvo un sabor especial, por sus orígenes y por poder dedicárselo a sus compañeros fallecidos. "Soy de Barquisimeto, crecí apoyando a Cardenales. Fue especial, pero también fue emotivo porque pudimos dedicárselo a ellos y fueron momentos inolvidables", sentenció.
Sin duda, a pesar del paso del tiempo, José Castillo y Luis Valbuena siguen siendo figuras tremendamente recordadas por quienes tuvieron la dicha de compartir con ellos. El beisbol venezolano no los olvidará jamás.