Arrancó hace unos días la temporada 2024-25 y Rafael Cova está de regreso a la Liga Venezolana de Beisbol Profesional, esta vez vistiendo el uniforme de las Águilas del Zulia. El experimentado lanzador derecho de 42 años está encarando su décima octava ronda regular en la competición invernal criolla, siendo el serpentinero con mayor número de zafras que está haciendo vida actualmente en la liga.
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En lo que va de justa, el ilustre pitcher oriundo de Cariaco, Venezuela, ha encarado 0.2 entradas en las cuales permitió par de indiscutibles pero no cedió carreras limpias.
"Gracias a Dios me preparé bien para competir este año e hice un buen trabajo en el Spring Training", dijo Cova a Meridiano Online. De igual manera, enfatizó sobre el conjunto zuliano: "Este es un gran equipo, con bastante chamos jóvenes".
Un pequeño recorrido por la carrera de Rafael Cova en la LVBP
Con 24 años de edad, Rafael Cova inició su carrera en la LVBP con los Navegantes del Magallanes en la temporada 2004-05, en la que lanzó 14.2 capítulos y permitió 15 hits con ocho carreras limpias. Años más tarde, en la 2007-08, exhibió su mejor rendimiento en un año de la pelota criolla cuando encaró 22.2 entradas y dejó efectividad de 1.59 con 0.88 de WHIP para convertirse en uno de los mejores relevistas del torneo.
Ese sobresaliente desempeño se mantuvo durante par de justas más, sin embargo, de 2010 a 2013 comenzó a mostrar inconsistencias en su juego, lo que llevó a los filibusteros a prescindir de sus servicios y enviarlo a los Tiburones de La Guaira para la 2013-14.
Con los escualos, su nivel volvió a elevarse y se convirtió en un brazo de suma importancia en el bullpen desde 2013 hasta 2022, año en el que volvió a cambiar de aires y puso rumbo a los Tigres de Aragua, club con el que estuvo uniformado durante la 2022-23, a los 40 años, y fue víctima de siete carreras y dos cuadrangulares en un trecho de 4.1 entradas.
"Yo tuve momentos buenos en Magallanes, pero tuve momentos aún mejores en Tiburones de La Guaira", respondió el veterano acerca de su mejor experiencia de carrera en la liga venezolana. "Ellos me brindaron confianza y me permitieron vivir mis mejores momentos".
En su paso por "los Salados", dejó una efectividad de 4.21 con 176 ponches y récord de victorias de 14-7 en 194.2 innings.
En lo que respecta a su retiro, Cova explicó que posiblemente la campaña 2024-25 de la LVBP sería su última en el torneo invernal criollo, mientras que esperaba competir un par de años más en la Liga Mayor de Beisbol Profesional antes de apartarse definitivamente del deporte profesional.