Pese a ser su primera experiencia en Grandes Ligas, Shota Imanaga sacó a relucir su experiencia en el béisbol nipón y extendió los argumentos que lo fijaban como uno de los mejores lanzadores de su país.
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El japonés no solo lideró la rotación de Cachorros de Chicago, siendo el pitcher de la divisa con más aperturas durante la campaña 2024, sino que también comandó múltiples departamentos de pitcheo entre los lanzadores a disposición del manager Craig Counsell.
Una pieza clave de la organización
Su estadía en la 'Ciudad de los Vientos' está asegurada hasta 2028, luego de firmar un contrato de 4 años -antes de esta temporada- con esta organización, por una suma de 53 millones de dólares.
Desde que llegó para debutar en suelo estadounidense, Imanaga se apuntaba como el as entre los abridores. Y en efecto, así terminaron respaldándolo sus números: 173.1 innings lanzados, 29 presentaciones, récord de 15 victorias y 3 derrotas, 174 ponches y una efectividad notable de 2.91.
Incluso, el oriundo de Kitakyushu culminó la zafra como el quinto mejor pitcher en porcentaje de carreras limpias permitidas. Solo nombres como Chris Sale, Tarik Skubal, Zack Wheeler y Ronel Blanco lo superaron en este apartado.
Por si fuera poco, el 4 de septiembre, logró una hazaña inolvidable para su recién iniciada trayectoria en Las Mayores, tras guiar un No-Hitter combinado para Cachorros ante Piratas de Pittsburgh, luego de lanzar durante 7.0 episodios, casi perfectos; pues ponchó a siete rivales, no recibió hits ni carreras y solo cedió par de boletos.