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Los entrenamientos primaverales de los Dodgers de Los Ángeles continúan siendo una vitrina para los nuevos talentos, y en esta ocasión, el prospecto Roki Sasaki volvió a acaparar las miradas. El joven lanzador derecho, considerado una de las joyas más prometedoras de Japón, tuvo su primera actuación destacada en un juego simulado ante los bateadores de los Medias Blancas de Chicago.
El día no comenzó de la mejor manera para Sasaki. En su segunda serpentina, se vio sorprendido por un potente jonrón de Kyle Teel, el prospecto receptor de los White Sox, quien conectó el pitcheo del derecho japonés para sacarlo del parque. Sin embargo, el gesto de resistencia del lanzador de 23 años fue inmediato, ya que, tras el desliz, mostró una gran fortaleza mental y control en el resto de su salida de tres entradas.
Tras permitir el jonrón, Roki se reordenó y comenzó a mostrar su capacidad de respuesta ante la adversidad. El lanzador hizo gala de su repertorio completo, induciendo varios rodados que, si hubiera habido defensa en el campo, habrían sido outs cómodos. Sasaki cerró su primera entrada con un ponche, dejando claro que su dominio en la lomita va más allá de un solo error.
El mánager de los Dodgers, Dave Roberts, se mostró optimista sobre la actuación de su muchacho, destacando la calidad de su arsenal y su capacidad para reaccionar frente a la competencia. “Ha sido una estrella desde que tenía 16 años”, comentó Roberts. “Probablemente no ha recibido muchos golpes, pero creo que algunos de estos muchachos que he visto que han sido realmente buenos lanzadores de élite, cuando reciben un golpe en la boca, responden. No huye de la competencia, y eso es parte de su pedigrí”.
La velocidad de su bola rápida, que se mantuvo en torno a los 90 millas por hora, estuvo acompañada por su mezcla de cuatro lanzamientos, lo que permitió a los entrenadores de los Dodgers obtener una buena impresión de su potencial, a pesar del revés inicial. Sasaki sigue en su proceso de adaptación al béisbol de las Grandes Ligas y, aunque su actuación no fue perfecta, dejó claro que tiene las herramientas necesarias para ser un lanzador de élite.