Pese a un ligero descontrol ante sus primeros dos bateadores de la noche, que pagó caro con jonrón de dos carreras, Yusei Kikuchi tuvo un estreno positivo con Astros de Houston en la victoria 3-2 de su nuevo equipo ante Rays de Tampa Bay.
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El abridor asiático, quien además se convirtió en el primer jugador japonés de la franquicia, igualó un récord para la organización en su debut: mayor cantidad de ponches consecutivos (8). Un hecho que no pasó desapercibido para el público presente en el Minute Maid Park, quienes ovacionaron a su más reciente adquisición.
Una labor empañada
Kikuchi trabajó durante 5.2 innings en los que apenas recibió 3 hits y 2 carreras limpias, cediendo 3 bases por bolas y ponchando a 11 jugadores. Pues aunque son muy buenas cifras y jugaron un gran papel en el triunfo de Houston, la labor de los relevistas fue vital, luego de que el oriundo de Morioka dejara el compromiso con la pizarra 2-2.
Sin embargo, un doble de Yandy Díaz y un jonrón de Dylan Carlson en los primeros dos turnos al bate por la causa de Tampa Bay, sin duda ensuciaron su debut. Pues en los cuatro siguientes episodios, no permitió más carreras y toleró un solo hit.
Aún así, obtuvo su revancha al comenzar su imparable racha de 8 abanicados en la tercera entrada justo frente a Carlson -quien lo castigó con vuelacercas-, ponchando también a Brandon Lowe; a partir de allí, retiró el cuarto y quinto capítulo del compromiso por la vía rápida y con 6 ponches respectivamente.