Comienza octubre. Eso quiere decir que los hogares venezolanos empiezan a oler a guiso de las hallacas, se desempolvan los adornos navideños y se vive el béisbol. Y es que en este mes, lleno de terror en otras latitudes, en Venezuela arranca la liga profesional de béisbol (LVBP).
Además, mientras aún muchos equipos —y aceptémoslo, también muchos fanáticos— esperan por los caballos o por los grandes importados, las miradas están todavía puestas en la Gran carpa, cuya emocionante postemporada comienza este mismo mes.
Esta postemporada de la MLB 2024, que comenzó apenas unos días atrás, ya le ha dado muchas alegrías a los venezolanos, así como la propia temporada con varios récords para los peloteros nacionales.
¡Playball!
Cuando se dio la voz de Playball en la mejor liga de béisbol del mundo, nadie esperaba la temporada que nos deparaba; ni siquiera los grandes expertos en MLB betting o los periodistas deportivos más optimistas.
Tras un apasionante, y decepcionante para los venezolanos, Clásico Mundial de Béisbol 2023 y la temporada 2023 de la MLB, las ganas de disfrutar del béisbol —y porqué no, de revancha— estaban a flor de piel.
Lo que nos dejó la temporada 2023 de la MLB
Para muchos, las decisiones del manager Omar López fueron las que dejaron fuera del podio a la Vinotinto del béisbol; dejar a Quijada, el abridor, bueno, mejor no empecemos. No obstante, pese a esta gran desilusión, sobre todo por las formas, la temporada 2023 de la MLB fue muy especial para el béisbol venezolano.
Y sí que lo fue, en especial por dos nombres que hicieron historia: Ronald Acuña Jr. y Luis Arráez. Acuña fue el caballo para los Bravos de Atlanta en 2023 tras despachar 41 jonrones, robar 73 bases y batear para .327, además de ser el primer pelotero en la historia en lograr un 40-70 .
Estos números le valieron para ganar de forma unánime el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de la temporada 2023, y por supuesto, para el Premio Luis Aparicio como el mejor pelotero venezolano de ese año.
Por otro lado, Luis Arráez, con los Miami Marlins en 2023, consiguió su segundo título de bateo, convirtiéndose en el primer jugador en conseguir títulos de bateo consecutivos en ligas diferentes, con un promedio de .356; luego de rozar los .400 durante gran parte de la temporada.
Durante esta temporada de la Gran carpa, también brillaron William Contreras, Anthony Santander y Gleyber Torres; además, vivimos el retiro de la leyenda —y próximo salón de la fama— Miguel Cabrera.
Sumado a ello, finalizada la temporada, que tuvo como ganador por primera en la historia a los Texas Rangers, los Mets de New York anunciaron como nuevo manager para la siguiente temporada al venezolano Carlos Mendoza, un movimiento que daría sus frutos como veremos más adelante.
Sin dudas, fue una temporada para enmarcar, por lo que todos presagiaban, tanto periodistas como los MLB picks and expert predictions, que la temporada 2024 iba a ser para la historia, y aunque será agridulce para los venezolanos, así fue.
La ilusión de una nueva temporada
El inicio del béisbol de la MLB arrancó para los venezolanos, sobre todo para los fanáticos de un equipo en particular, de la forma más ilusionante posible. Tras 37 años sin ganar un título nacional, los Tiburones de la Guaira quedaron campeones en la temporada 2023/2024 de la LVBP.
Además, consiguieron el título de la Serie del Caribe 2024, disputada por primera vez en Miami (Estados Unidos), luego de 15 años sin que ningún equipo de béisbol venezolano pudiera alzarse con el trofeo como mejor equipo de las ligas invernales del caribe.
Esto presagiaba que la nueva temporada iba a ser histórica. A inicios de la campaña 2024, los nombres de Acuña, Altuve, Santander, Arráez o Salvador Pérez, además del los Mets de Carlos Mendoza, estaban llamados a subir a lo más alto de la Gran carpa.
La lesión de Acuña
No obstante, una triste noticia sacudió los periódicos de Venezuela y de los Estados Unidos: Ronald Acuña —MVP de la temporada pasada y quien contribuyó para el campeonato de Tiburones de la Guaira— se lesionó de gravedad en el primer tercio de esta campaña de las Grandes Ligas.
Acuña venía arrastrando molestias desde el inicio de la temporada, por lo que no estaba teniendo un buen comienzo. Antes de su terrible lesión, tenía números lejanos a su rendimiento: bateaba para .250, había despachado cuatro jonrones, robado 16 bases y conseguido 38 anotadas en 192 turnos.
El 26 de marzo, en un juego contra los Piratas de Pittsburgh, el oriundo de La Guaira sufrió un desgarro en la rodilla izquierda al intentar regresar a segunda base.
Las fuertes imágenes del juego reflejaban la terrible lesión, y hacían presagiar lo peor. Tras una serie de exámenes, los Bravos de Atlanta anunciaron que Acuña debía operarse y que se iba a perder el resto de la campaña. Una triste noticia para Venezuela y su equipo.
Acuña ya había vivido una situación similar en la temporada 2021/2022, cuando se perdió media campaña y los playoff tras una lesión en el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha.
Tras superar esta lesión, Acuña regresó más fuerte que nunca y logró el premio al Jugador más Valioso, así que esperamos que repita la hazaña para la campaña 2025,
All-Star de la MLB 2024
Pese a no contar con el MVP o el ya retirado Miguel Cabrera, la representación venezolana en el béisbol de la MLB brilló en la primera parte de la campaña. Varios peloteros destacaron en sus respectivos equipos, por lo que lograron los votos para entrar en el prestigioso Juego de las Estrellas 2024.
Seis venezolanos se hicieron un hueco entre los Ohtani, Judge, Turner, Guerrero y Soto. Como titulares, el pequeño gigante José Altuve y el catcher William Contreras.
En la banca, figuraron el bombardero, Anthony Santander, en su primer All-Stars; el gran Salvador Pérez; el campeón bate, Luis Arráez; y los jóvenes pitchers, también debutantes en un juego de estrellas, Ranger Suárez, Robert Suárez.
Curiosamente, el pelotero protagonista de este Juego de las Estrellas fue Anthony Santander, quien entró como sustituto del lesionado Kyle Tucker, pues anotó en la parte baja de la quinta entrada la carrera que a la postre sería la de la victoria (5-3) para la Liga Americana.
Otra campaña histórica para los venezolanos
Tras reanudar la segunda parte de la campaña, luego del Juego de las Estrellas, varios peloteros dejaron el nombre de Venezuela en alto en esta campaña de las Grandes Ligas.
El bombardero de Agua Blanca
Empecemos con el propio Anthony Santander. Tras su primer Juego de las Estrellas, el de Agua Blanca (Nueva Esparta) fue pieza clave para la ofensiva de los Orioles de Baltimore.
Se convirtió en el ambidiestro, que no haya nacido en los Estados Unidos, con más cuadrangulares en una campaña: un total de 44; además, logró impulsar 102 carreras. Para muchos expertos, entre ellos la conocida especialista Mari Montes, en el béisbol venezolano, Santander es el merecedor del Premio Luis Aparicio, que se otorga al mejor pelotero de la campaña.
La Regadera
Otro que hizo historia en la Gran carpa fue, de nuevo, la Regadera Luis Arráez. Nada más y nada menos que por tercera vez consecutiva logró el campeonato de bateo, y se pone a tan solo uno del Muchacho de la película, Miguel Cabrera.
Además de ello, Arráez se convierte en el único pelotero en la historia de las Grandes Ligas en ganar tres títulos de bateos con equipos diferentes; también, la campaña pasada, hizo historia al ser el primer bateador en lograr en temporadas seguidas el título de bateo en dos ligas diferentes.
Sin dudas, récords que se quedarán en sus manos, y en las vitrinas de Venezuela, por muchos años.
La mejor temporada para un catcher
Williams Contreras también tuvo una campaña para enmarcar. El de los Cerveceros de Milwaukee coronó números para entrar en la historia de las mejores campañas para un receptor venezolano.
El de Puerto Cabello destacó por una defensiva a la altura de los mejores, sobre todo en su manejo de los lanzadores. Varios analistas deportivos, nacionales e incluso estadounidenses, consideran que tiene números como para ganar el premio al Jugador más Valioso.
Sin embargo, es muy probable que no lo gane porque le faltó lograr números más redondos a la ofensiva, pero sus 23 jonrones, 99 empujadas, OPS .831 y WAR de 4.9 no son nada despreciables, en especial para un catcher.
Otros nombres a destacar
Otros venezolanos rindieron a gran nivel en el mejor béisbol del mundo: Altuve y Salvador Pérez siguen haciendo números camino al Salón de la Fama.
Por su parte, Ezequiel Tovar realizó una de las mejores campañas ofensivas para un campocorto, al convertirse en el shortstop venezolano con más cuadrangulares en la historia de las Grandes Ligas.
Robert Suárez, además de su debut en el Juego de las Estrellas, consiguió la nada despreciable cifra de 36 juegos salvados.
Hablando de debuts, Jackson Chourio, probablemente, esté en las papeletas para el premio Novato del Año. Sus 21 jonrones, 29 dobles, 22 bases robadas y una defensiva prácticamente perfecta, es histórica para un novato venezolano.
Otros nombres también brillaron con luz propia, como Andrés Giménez, Miguel Rojas o Eugenio Suárez. Se puede decir que esta fue una gran campaña para la representación venezolana en la Gran carpa.
Los Mets tienen sello venezolano
Ni las grandes casas de apuestas, como Stake.com, o los expertos deportivos más optimistas, se imaginaron la gran campaña que logró el manager venezolano Carlos Mendoza.
Mendoza logró lo impensado: llevar a los Mets de New York a la postemporada en el año de su debut, algo que ningún manager había logrado antes en los 62 años de historia de esta organización.
¿Y cómo lo consiguió? Selló el pase a través de conseguir el comodín a los playoff en una doble tanda frente a los Bravos de Atlanta.
De esta forma, Mendoza se convirtió en el segundo venezolano en llevar a un equipo de las Grandes Ligas a la postemporada, el primero fue el gran Oswaldo Guillen, quien no solo logró esto, sino que también coronó campeón a los Medias Blancas de Chicago en 2005.
Así, ante este inesperado logro, muchos analistas consideran que Mendoza es un fuerte contendiente para el de Manager del Año, premio que disputará frente a Pat Murphy de los Cerveceros de Milwaukee.
¿Hay chances para los venezolanos de llevarse premios a los mejores de la campaña 2024?
Como hemos mencionado, Carlos Mendoza, para el Manager del Año; Jackson Chourio, para el Novato del Año, y Williams Contreras o Anthony Santander, para el MVP, pueden arañar algunos votos.
El MVP es el premio que menos hay chance de repetir, por lo que Ronald Acuña no hará un back to back, pues todo parece indicar que ya tienen nombres propios: Aaron Judge en la Liga Americana y Shohei Ohtani para la Nacional son los grandes favoritos.
Aquí es obligatorio hacer un paréntesis para hablar de la figura de Shohei Ohtani. Esta campaña se convirtió en el primer pelotero en toda la historia de las Grandes Ligas en despachar 50 bambinazos y robar 50 bases robadas.
Por otro lado, el premio de Novato del año está entre Paul Skenes de los Piratas y Jackson Merrill de los Padres, Jackson Chourio puede quedar tercero, en la Liga Nacional. Mientras que en la Americana puede ir para Colton Cowser de los Orioles o Mason Miller de los Atléticos.
Carlos Mendoza es quien tiene más oportunidades de sorprender en las votaciones a Manager del Año de la Liga Nacional. Solo queda esperar si se premiará la sorpresiva campaña de los Mets o a la constancia de los Cerveceros.
¡Una campaña para la historia! ¡Y ya esperando el 2025!
La histórica campaña de los venezolanos en la Gran carpa fue para enmarcar, pero la postemporada aún nos tiene preparada mucha más acción. Solo queda disfrutar de los playoffs y de la Serie Mundial, mientras llegan los caballos a la LVBP.
¡Esperemos que en 2025 sigamos haciendo historia!