Comandar a un joven equipo en medio de un remozamiento total ya era un reto. Hacerlo en medio de una pandemia — con tantas restricciones y obstáculos logísticos — fue otra cosa.
Algo de normalidad impera en los Piratas rumbo a 2022. Shelton avizora que su equipo y la franquicia están en mejores condiciones.
“El énfasis está en mejorar, en hacer las cosas que nos permitan mejorar", dijo Shelton.
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Si bien el gerente general Ben Cherington ha reconstruido el sistema de ligas menores, la mayor parte del talento adquirido durante los últimos 30 meses — incluyendo selecciones de primera ronda como el receptor Henry Davis y el infielder Nick Gonzales — tiene mucho tiempo por delante para verles emerger de la cueva del PNC Park con el uniforme de los Piratas.
El roster deGrandes Ligas sigue siendo una mezcolanza del núcleo joven que gira en torno del tercera base Ke’Bryan Hayes y el jardinero central Bryan Reynolds, y veteranos como el pitcher José Quintana y el receptor Roberto Pérez, quienes firmaron contratos de un año para reanimar sus carreras.
Aunque Pittsburgh cuenta con un nuevo coach de bateo para darle vigor a ua alineación que quedó última en carreras anotadas, jonrones y porcentaje de slugging, la producción ofensiva probablemente seguirá siendo un lastre. Y su grupo de lanzadores — uno de los tres que registró un promedio de efectividad por encima de 5.00 — no fue reforzado correctamente.
Todo apunta a otra campaña con más derrotas que victorias. Shelton entiende que la ambición se enfoca en el futuro a largo plazo. Su tarea es exprimir lo máximo de lo que tiene a disposición ahora. Con ese fin, admira la tenacidad de su equipo en medio de una turbulenta transición.
“Lo que siempre se dice de nuestro equipo es que juegan al máximo todos los días", afirmó Shelton.
Para evitar quedar últimos por cuarta vez seguida en la División Central de la Liga Nacional, no hay otra manera.
Fortalezas:
Jacob Stallings ganó su primer Guante de Oro como receptor de un inestable elenco de lanzadores. ¿Su recompensa? Fue canjeado a Miami por un par de prospectos.
El nuevo cátcher titular es Pérez. El puertorriqueño de 33 años, como Stallings, es un especialista defensivo. A diferencia de Stallings, a Pérez le costó jugar con regularidad en sus últimas dos campañas con los Indios. Busca reflotar en Pittsburgh.
Quizás el primer debutante del proyecto Cherington será el torpedero Oneil Cruz, un gigante de 2 metros. El dominicano de 23 años tuvo un primer sorbo de experiencia en las mayores y conectó su primer jonrón a fines de 2021. Comenzará el año en Triple A.
Debilidades:
Los Piratas del 2022 no presentan una gran oferta. Su cuerpo monticular está formado por gente con resultados negativos, al menos el año pasado. La rotación la conforman J.T. Brubaker (5-13), Chase de Jong (1-4), Mitch Keller (5-11), y ahora está el zurdo colombiano José Quintana, quien ha perdido velocidad y no es lo mismo. Quintana lanzó aquí para las Águilas el invierno pasado y no enseñó gran cosa. Luego de ellos aparecen Bryse Wilson y Chris Stratton.
