Joel Embiid fue uno de los personajes más polémicos que tuvo el Team USA de baloncesto en los Juegos Olímpicos de París 2024, pues fue el único jugador nacionalizado que defendió los colores de este equipo norteamericano, que se llevó el oro tras derrotar a Francia en la final, con pizarra de 98-87.
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Nacido en Camerún, Joel Embiid tenía posibilidad de jugar con el conjunto francés, pues obtuvo dicha nacionalidad de parte del propio presidente del país. Se esperaba que sea la cara del combinado galo en los JJ.OO. pero no fue así y en cada partido recibió abucheos. Incluso, fue pitado cuando recibió la medalla dorada en lo más alto del podio.
Obviamente LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant se llevaron los focos por la consagración. No obstante, el pívot de Philadelphia 76ers aportó también el tiempo que estuvo sobre el tabloncillo. En solo 16.8 minutos por juego, promedió 11.2 puntos, 3.8 rebotes, 1.4 asistencias y 1.0 bloqueo.
Joel Embiid es un ídolo en su tierra natal
Esto hizo que, aunque no sea el hombre más querido en Francia sí lo sea en su tierra natal, Camerún. Allí fue recibido con honores y resultó condecorado por las autoridades de ese país.
Joel Embiid recibió la "Orden al Valor", de parte del propio presidente Paul Biya. Mientras le era puesta la presea, se le dedicaron palabras en las que elogiaron sus "excepcionales contribuciones en el campo de las artes, ciencias, agricultura, comercio o industria", que son los méritos de las personas que son reconocidas con este galardón.
Pese a que representa a Estados Unidos internacionalmente, Embiid es una estrella en Camerún. Es solo el tercero de esa nación que juega en la NBA y además destaca, pues llegó a ser nombrado Jugador Más Valioso (MVP).