Este 17 de diciembre no era una fecha más en el calendario de la NBA, pues se iba a definir en el T-Mobile de Las Vegas, al campeón de la segunda edición de la Emirates Cup, la primera bajo esta denominación, pues en 2023 llevó el nombre de In Season Tournament, con Los Angeles Lakers coronándose campeón.
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Ahora el turno de celebrar iba a ser para Oklahoma City Thunder o Milwaukee Bucks, equipos que llegaron a esta instancia tras vencer a Houston Rockets y Atlanta Hawks, respectivamente. De una lado estaba Giannis Antetokounmpo, que busca su segundo título dentro de la NBA, tras aquel anillo de 2021. Mientras que OKC confiaba en lo que podría hacer su estrella Shai Gilgeous-Alexander.
El primer cuarto fue auspicioso de un posible partido parejo, pues finalizó por la mínima para Thunder (28-27), aunque en el segundo la actividad anotadora bajó, con Milwaukee Bucks tomando control de las acciones para irse al descanso arriba por un punto (51-50).
Para el tercer período, se mantuvo la tónica, pues la defensa de Milwaukee solo permitió 14 puntos de Oklahoma, llevándose ese parcial por 12 (26-14), yéndose al último cuarto con una sólida ventaja.
Milwaukee Bucks fue superior en el segundo tiempo
A partir de eso, Bucks supo aprovechar la situación para no darle opciones a un joven equipo de Thunder que no logró materializar el objetivo, como sucedió en el Playoffs de la pasada campaña, pese a tener un excelente rendimiento tanto en la ronda regular como en la NBA Emirates Cup, la cual fue a parar a las vitrinas de Milwaukee Bucks, tras imponerse de manera contundente, 97-81.
Como no podía ser de otra manera, Giannis Antetokounmpo fue el máximo anotador del conjunto ganador, al totalizar 26 puntos, 19 rebotes y 10 asistencias, para un triple-doble de leyenda. Al griego lo escoltó otro veterano en estas lides, como Damian Lillard, con sus 23 unidades, cuatro asistencias y cinco triples. Aunque, hubo otros aportes significativos como el de Brook López, con 13 contables.
Por OKC, Shai Gilgeous-Alexander fue el líder ofensivo con 21 puntos, aunque tuvo un mal porcentaje de acierto en sus lanzamientos de campo, pues anotó el 33% y en triples fue todavía peor (22%).