La victoria de los Cleveland Cavaliers ante los Golden State Warriors el pasado jueves no fue un triunfo más. Para James Harden, significó la extensión de una de las rachas de longevidad más impresionantes en la historia del deporte profesional: el base ha clasificado a la postemporada en cada una de sus 17 campañas en la NBA.
Un récord de acero
Desde que debutó con el Oklahoma City Thunder en la temporada 2009-10, Harden no ha conocido lo que es irse de vacaciones temprano. Esta consistencia lo sitúa en un olimpo estadístico donde la durabilidad y el impacto inmediato son los requisitos de entrada.
Con sus 17 clasificaciones consecutivas, Harden iguala a leyendas de la talla de Tony Parker y Jason Kidd, quienes también hilaron 17 viajes seguidos a los Playoffs. Ahora, el base de los Cavs pone su mirada en el récord absoluto que ostentan los históricos de Utah, John Stockton y Karl Malone, con 19 apariciones al hilo.
Impacto inmediato en Cleveland
La racha de Harden parecía estar en peligro tras su salida de los Clippers, pero su llegada a Cleveland ha revitalizado tanto su juego como las aspiraciones del equipo. En sus primeros 23 partidos con los Cavaliers, el MVP de 2018 ha promediado:
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20.2 puntos por partido.
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8.0 asistencias, liderando la ofensiva junto a Donovan Mitchell.
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43.9% de efectividad en triples.
La asignatura pendiente
Pese a su asombrosa regularidad, la narrativa alrededor de Harden sigue enfocada en la búsqueda del anillo. El jugador ha disputado 17 postemporadas con cinco franquicias distintas (Thunder, Rockets, Nets, Sixers, Clippers y ahora Cavaliers), acumulando una experiencia de más de 160 partidos de Playoffs, pero el trofeo Larry O'Brien sigue siendo esquivo.
Con unos Cavaliers que han amarrado su puesto como el cuarto sembrado del Este y un balance de 48-29, Harden tendrá una nueva oportunidad de transformar su histórica regularidad en la gloria definitiva que corone su carrera de Salón de la Fama.
