La noche del lunes abre oficialmente el telón del mercado de agentes libres de la NBA, y para Los Angeles Lakers, el aire se siente cargado de una mezcla de urgencia y expectativas. Con el reloj en contra para maximizar los años restantes de LeBron James y solidificar la era de Luka Doncic, el gerente general Rob Pelinka enfrenta un nuevo desafío.
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Tras una notable temporada de 50 victorias (50-32) que los posicionó terceros en un competitivo Oeste, la franquicia angelina busca dar el salto definitivo hacia la contención del campeonato. Sin embargo, el camino no será sencillo.
A pesar de las especulaciones previas, las últimas filtraciones desde el entorno de la liga disipan las dudas sobre la continuidad del núcleo estelar de los Lakers.
LeBron James podría optar por su "player option" (pude aceptarlo o rechazarlo unilateralmente) por 52,6 millones de dólares. Hoy domingo se vence el plazo, así que habrá noticia y todo apunta, tal y como ha confirmado Dave McMenamin (ESPN), a que LeBron ejecutará esa player option, cobrará esos 52,6 millones y será agente libre el próximo verano. Su agente, Rich Paul, ha expresado que LeBron "valora una oportunidad realista de ganar un campeonato".
Luka Doncic echa raíces en L.A.
El esloveno, Luka Doncic, quien cumplirá su primer curso completo vestido de púrpura y oro, apunta a que firmará extensión de contrato con los Lakers a partir del 2 de agosto. Todo indica que Doncic, feliz en Los Ángeles y motivado por la ambición del nuevo propietario Walter, buscará consolidar su futuro a largo plazo en California, dejando atrás su etapa en Dallas.
La tercera pieza de este "gran trío" es Austin Reaves. Pese a tener temporada regular destacada, sus problemas en los playoffs, marcada por una lesión en el dedo del pie limitó su rendimiento ante unos físicos Timberwolves, generaron interrogantes. Sin embargo, se ha cree que Reaves rechazará la extensión máxima de $89.2 millones por cuatro años que los Lakers podían ofrecerle. .
Pese a todo esto, se espera que Austin Reaves se mantenga como parte integral del "Big Three" junto a LeBron y Doncic.
El Reto de Pelinka
Si bien la continuidad de sus estrellas es una victoria, los Lakers reconocen que necesitan mucho más para ser verdaderos contendientes. La postemporada pasada expuso las carencias del equipo: más físico, mayor defensa, piernas jóvenes y, fundamentalmente, un tiro exterior consistente. "Vamos a mirar debajo de cada piedra y vamos a exprimir todos los recursos que el convenio colectivo nos deja para mejorar", ha prometido Pelinka. "No vamos a descansar hasta que demos con las soluciones adecuadas".
La búsqueda de un pívot sólido es la prioridad número uno. Tras la salida de Jaxson Hayes y la dificultad de acceder a objetivos de alto perfil como Walker Kessler (Utah Jazz) o Nic Claxton (Nets), el enfoque se está trasladando hacia veteranos experimentados. Nombres como Clint Capela (31 años) y Brook Lopez (37 años) suenan con insistencia.
La presión es inmensa para Pelinka. Si no logran fortalecer la plantilla con movimientos estratégicos en los próximos días, el ambicioso proyecto de los Lakers con Luka Doncic podría tener un techo limitado en el implacable Oeste.