La llegada de LeBron James a los Philadelphia 76ers para encarar el tramo final de su carrera ha generado un fuerte terremoto fuera de las canchas. Diversos propietarios de franquicias de la NBA han contactado directamente al periodista de investigación Pablo Torre para solicitarle que examine los beneficios del uso de un helicóptero corporativo patrocinado por la marca Fanatics que utiliza el astro para sus desplazamientos.
El revuelo mediático surge tras las recientes declaraciones de Torre en la cumbre Tuned In de Front Office Sports, donde confirmó que los propios dueños de la liga lo han buscado como una figura de fiscalización dentro del baloncesto estadounidense.
De la sombra de Kawhi a la lupa sobre LeBron
La desconfianza de los ejecutivos no es casualidad. Torre y el equipo de su programa Pablo Torre Finds Out ganaron enorme notoriedad tras revelar la investigación sobre el acuerdo entre Kawhi Leonard, los Los Angeles Clippers y la firma Aspiration, un caso que derivó en duras sanciones y en la pérdida de múltiples selecciones de primera ronda del draft para la franquicia angelina.
Ahora, los focos apuntan hacia la relación entre James, los 76ers y la firma de indumentaria deportiva Fanatics, dirigida por Michael Rubin.
"Es algo que también he estado observando, por supuesto. Vi el logotipo de Fanatics en ese helicóptero", reveló Torre. "Estamos recibiendo pistas de propietarios de la NBA que me están enviando la historia y preguntando: '¿Qué es esto?'. Ahora me ven como una palanca para la rindiendo de cuentas, incluso entre multimillonarios, lo cual es un giro divertido".
¿Ventaja corporativa o elusión del tope salarial?
El motivo de la preocupación radica en los aspectos contractuales. LeBron firmó un acuerdo de patrocinio multianual con Fanatics en 2024, el cual incluye el uso ilimitado de un helicóptero corporativo de la empresa para trasladarse entre sus residencias y los compromisos deportivos.
Sin embargo, el contexto genera suspicacias en los despachos de la liga:
- Vínculo histórico: Michael Rubin fue socio minoritario de los 76ers hasta 2022 y mantiene una relación cercana con el actual dueño mayoritario, Josh Harris.
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Estructura salarial: Con LeBron uniéndose a los 76ers bajo términos salariales ajustados para armar un equipo competitivo, ejecutivos rivales cuestionan si los beneficios del helicóptero equivalen a una compensación indirecta para eludir el tope salarial estipulado por la NBA.
A pesar de la inquietud manifestada por los dueños de los equipos a nivel periodístico, la NBA aún no ha abierto una investigación formal contra los 76ers ni contra el jugador.
Para que exista una infracción al reglamento laboral de la liga, se debería demostrar que la franquicia de Filadelfia participó o coordinó de forma directa en la concesión del helicóptero como incentivo no registrado en su contrato deportivo. Por el momento, la situación se mantiene bajo el escrutinio periodístico mientras el equipo y la estrella de 41 años ultiman detalles para el arranque de la temporada regular.
