El Festival de Cheltenham es una encuentro de carreras de caballos en el calendario de carreras de National Hunt en Reino Unido, con premios en metálico solo superados por el Grand National. El festival generalmente de cuatro días de duración se lleva a cabo anualmente en marzo en el hipódromo de Cheltenham en Gloucestershire. Suele coincidir con el Día de San Patricio y es particularmente popular entre los visitantes irlandeses.
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El festival de este año tendrá una atracción adicional, con la participación de Sir Alex Ferguson, el legendario ex entrenador del Manchester United, quien tendrá potencialmente una semana para recordar en el Festival de Cheltenham, con varios de sus caballos compitiendo por importantes premios en metálico. Ferguson ganó el 24 de febrero pasado el mayor de sus logros como propietario, cuando Spirit Dancer (Frankel), ganó la Howdens Neom Turf Cup para llevarse un premio de £ 1 millón en el Hipódromo King Abdulaziz, Arabia Saudita.
Conocido por su pasión por las carreras de caballos, la participación de Ferguson en este deporte ha crecido desde su retiro del fútbol, lo que se manifiesta en una sólida lista de caballos que participan en el festival de Cheltenham este año. Entre ellos se encuentran Protektorat, Hitman, L'Eau Du Sud, Sonigino, Monmiral e Il Ridoto, cada uno con oportunidad de contribuir a un importante premio total de £400.000 para Ferguson si tienen éxito en sus respectivas carreras.
El festival comenzará para Ferguson con Sonigino corriendo en la Copa Coral el miércoles 13 de marzo a las 2:50 p. m. y también participará en la carrera final del festival, The Martin Pipe Handicap, el viernes 15 de marzo a las 5:30 p. m. . Monmiral competirá en la final de Pertemps Network el jueves 14 de marzo a las 2:10 p.m., con un tentador premio de £56,270 para el ganador.
Sin embargo, la atención se centra en Hitman y Protektorat cuando entran en el Ryanair Chase a las 14:50 del 15 de marzo, con la vista puesta en el premio mayor de £211.013. Sir Alex ha expresado un optimismo particular por Hitman, citando una ventaja estratégica en la distancia de la carrera que podría conducir a una actuación sorpresa.
Esta visión estratégica de las capacidades de Hitman subraya la profunda participación y comprensión de Ferguson de la dinámica de las carreras de caballos. Ya sea que el establo de Ferguson consiga o no los codiciados £400.000 en premios, su participación en el festival ejemplifica un compromiso continuo con la competencia y los logros, sellos distintivos de su histórica carrera.