La fase de grupos de la UEFA Champions League en su temporada 2023-2024 ya subió su telón durante este martes. Más allá de que los mismos clubes de siempre buscan levantar el máximo trofeo de clubes de Europa, esta edición tendrá la particularidad de que ni Cristiano Ronaldo ni Lionel Messi estarán presentes.
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La huella de ambos futbolistas en el certamen es imborrable y difícil de superar, por lo menos dentro de unos cuantos años. Y es que la última vez que se jugó sin ninguno de ellos sobre el terreno de juego fue en la temporada 2002-2003.
Por una parte, el portugués tuvo su estreno el 1 de octubre de 2003 con el Manchester United en un choque ante el Stuttgart. En cuanto al argentino, su debut con el FC Barcelona sucedió el 7 de diciembre de 2004 ante el Shakhtar Donetsk.
La salida de CR7 hacia Arabia Saudita propició que su último partido de Champions fuese en la 2021-2022; mientras que Messi, que este verano puso rumbo a Estados Unidos, gozó de una última presencia en el torneo durante la 2022-2023.
En 19 temporadas seguidas, ambos jugadores dejaron récords por doquier, incluso se convirtieron en los máximos artilleros con 140 (Cristiano) y 129 (Messi). Respecto a los títulos, el argentino logró un total de cuatro (2006, 2009, 2011 y 2015), todos con el Barcelona; y el portugués cinco (2008, 2014, 2016, 2017 y 2018), la primera con el Manchester United y el resto con el Real Madrid.
En cuanto a la última Champions League sin ellos, el campeón de aquella edición 2002-2003 fue el AC Milan, luego de derrotar por penales a la Juventus. Dicho equipo era dirigido por Carlo Ancelotti y entre sus filas contaba con figuras mundiales como Maldini, Nesta, Pirlo, Gatusso, Seedorf, Rui Costa, Shevchenko o Inzaghi.
Asimismo, cabe recordar que el conjunto milanista dejó en el camino al Ajax e Inter de Milan en cuartos de final y semifinales, respectivamente; mientras que la vecchia signora hizo lo propio con el Barcelona y el Real Madrid.