Los Nuggets de Denver, el equipo de las remontadas históricas, serán a partir de este viernes la última barrera de los Lakers de Los Angeles para su ansiado regreso a las finales de la NBA, en una batalla entre las dos mejores parejas del momento en la liga.
Enfrentar a los Nuggets en esta final de la Conferencia Oeste no entraba en los planes de los Lakers.
La franquicia angelina se había preparado durante toda la temporada para competir por primera vez en playoffs contra sus vecinos, los Clippers, en lo que se antojaba como casi una final anticipada en la sede de Disney World (Orlando).
Pero el martes los potentes y altivos Clippers de Kawhi Leonard y Paul George sucumbieron, dramática e inesperadamente, ante los Nuggets, un equipo con una confianza inquebrantable en sus posibilidades, capaz de remontar por primera vez en la historia dos eliminatorias en las que estuvo 3-1 por debajo.
“Estoy tan orgulloso. Los chicos nunca se desanimaron, creyeron en el compañero, en ellos mismos”, les reconoció su técnico, Mike Malone. “Frente a todo el ruido que venía de fuera y que decía que no teníamos ninguna posibilidad, encontramos una manera de vencer a un equipo muy bueno tres veces seguidas”.
El canadiense Jamal Murray y el serbio Nikola Jokic, de 23 y 25 años, llegan a las finales del Oeste en estado de gracia.
Murray, un talentoso base que ha explotado en estos playoffs, fue el héroe en la primera ronda ante los Utah Jazz, alcanzando los 50 puntos en dos juegos.
Jokic, elegido en una segunda ronda de draft en 2014, ingresó en el club de las superestrellas de la NBA con su asombrosa actuación en las semifinales del Oeste ante los Clippers, promediando 24,4 puntos, 13,4 rebotes y 6,6 asistencias.
El serbio, principal facilitador ofensivo de los Nuggets desde su posición de pívot, firmó un triple-doble de 16 puntos, 22 rebotes y 13 asistencias en el decisivo séptimo juego ante los angelinos y su estilo de juego puede marcar también la serie ante los Lakers.
“Joker' (Jokic) es uno de los jugadores más singulares del mundo y uno de los jugadores más especiales que jamás haya jugado en la posición de pívot en esta liga”, señaló el miércoles Frank Vogel, técnico de los Lakers.
“Puede hacer daño de todas las maneras, desde la línea de tres, en la pintura y obviamente con sus asistencias (...) Hace que esta serie sea muy diferente en términos de cuánto usaremos nuestros pívots”, dijo Vogel, que en sus semifinales ante los Houston Rockets (4-1) apenas empleó a hombres altos como Javale McGee y Dwight Howard. /AFP