Cuando Shota Imanaga firmó con los Cachorros de Chicago el 11 de enero de 2024, lo hizo como un lanzador veterano de la NPB que estaba llamado a ser un miembro de la rotación del conjunto que juega como local en el Wrigley Field. Lo que nunca se imaginaron ni los miembros de la gerencia, ni el cuerpo técnico, ni mucho menos los fanáticos del club es que el japonés sería el mejor lanzador abridor tras el primer mes de fase regular.
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Este miércoles, en el encuentro contra los Mets de Nueva York en el Citi Field, Imanaga consumó su cuarta salida de calidad en la campaña, siguiendo consagrándose como uno de mejores pitchers en el beisbol organizado. Limitó a la ofensiva de la Gran Manzana a solo tres imparables en siete entradas de labor, dejando a su escuadra con ventaja de 1-0 tras su sustitución antes de iniciar el octavo inning.
Shota Imanaga entra a un selecto grupo por su gran arranque
El zurdo de 30 años de edad, se convirtió en el cuarto serpentinero que logra acumular la efectividad más baja en sus primeras seis aperturas de carrera: 0.78. Teniendo solo por delante a grandes nombres como Fernando Valenzuela (0.33), Dave Ferris (0.50) y Bob Shawkey (0.75).
No solo en promedio de carreras limpias permitidas ha destacado el nacido en Kitakyushu, Japón, sino que registra un récord invicto de 4-0, 0.75 de WHIP, 35 ponches y solo cuatro boletos en 34.2 entradas.
De mantenerse sano y seguir luciendo como ese brazo dominante desde el montículo, no es para nada descabellado considerarlo como un sólido candidato al premio Cy Young de la Liga Nacional en su año de novato en la Gran Carpa.